父は今91歳です。昨2004年９月１日に、自宅からもそう遠くない所にできた「グループホーム」へ入所しました。自宅で独居生活を送っているよりは安心な状態になりました。
入所後は、父も快適に安住して過ごしているようです。
グループホームは、自宅からたぶん７百メートルくらい離れています。自宅は部落の入口のような所ですが、そこは部落の一番奥のような所です。でも、同じ部落の中です。
なんでも、そこにあった社員寮を改造して昨年３月に開所したグループホームだということで、定員が９人です。
部落は、私が中・高校生のころには、南北１０００メートル、東西９百メートル程の範囲に広がる畑作地帯に、32軒くらいの家が散在している集落でした。今は当時に比べるとずいぶん様子が変わっています。
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父が運転免許証を返上し、自動車を手放したことは、しばらく前の『水沢新聞』でご報告しました。
それまでは、連日のように２キロ以上離れたゲートボール場に出かけていたのです。しかし、それ以降は外出することもあまりありませんでした。
部落内には商店がないので、食材の買い物さえ、タクシーを使うか、近所の方に同乗させていただくしかありませんでした。
昨年８月８日に実家に帰ったその夜に、父が「部落の中でも離れたところだが、老人ホームができた。そこへ１週間ほど前に部落の老人会が招かれた。その際、特に自分が、入りなさいとしきりに勧められた。その時には入ろうとは思わなかったが、食事を作るのが面倒なので、入ろうかと思う」と言い出しました。
食材の購入と調理については、私と妻が心配していたことでした。訪ねるつど、どうも貧弱な食生活がうかがえたのです。
また、90歳をこえた父の独居生活というのも、気がかりでした。独居よりは集団生活の方が生活にハリもできましょう。
ですから、父の言い出しをよい機会として、希望を実現するように、翌日から動き始めました。
翌９日、孔明も含めた４人で、施設見学に行きました。
父は「老人ホーム」と言っておりましたが、名称は「グループホーム波田の家」でした。町内では今のところ唯一の「グループホーム」です。
現在は満室であるが、９月に１室空くので、そこの入居者を募集しているところだということでした。私たちが訪問したのがちょうど10時のオヤツの時間だったせいか、入居者は全員が食堂兼リビングルームに集まっていました。
多くの方が、もともと町内に住んでいた方で、すべて周辺自治体に家族がいるそうです。91歳のおじいさんが最年長だそうですが、話していると、父と同じ年生まれです。席を立ってそのおじいさんの脇に行った父が、「おー、○○○○か。同級生じゃないか、水沢直人だよ」などと話しております。
もっとも、とぼけた話で、同じ遭遇劇を８月初めのホーム訪問の際にも演じたんだという、ホームの方のお話でした。どうやら、父にも認識障害が生じていることの証左ではあります。
私と妻、6歳の息子は、そんな父を残して、２階を見に行きました。２階は、南が５室、北が１室で、西にはエレベータが、東には階段があります。そのうち父も上がってきました。
「グループホーム波田の家」に入るには、介護認定が必要ですが、父は介護認定を受けていません。たぶん５〜６年前のことになりますが、波田町からも30人くらいが出席して、「波田町を愛する会」が東京で開かれました。その席で、部落内のおばさんと福祉課の女性課長を相手に、父の介護認定の可能性を尋ねたことがあります。そのおばさんに、「介護認定されることはありえない元気さだ」と笑いとばされました。福祉課の職員も口を挟まなかったので、同意だったのだと思いました。
その時のことを話すと、グループホームの管理者は、もうだいぶ前のことで事情が変化している（肉体も精神も弱化している）ので「介護認定１」は間違いなく受けられると言います。
「グループホーム波田の家」を辞して、町の福祉センター・福祉課を訪れました。
その場で介護認定の申請をし、調査を受けました。私が思っていた以上に、膝にガタが来ていました。座った状態から立ち上がるのにも、膝が痛くて、手をつかないと立てないということです。意外だったのは、今日の日付が出てこなかったことです。笑ってしまったというか、驚いたのが、住所の番地を尋ねられて、現在の番地ではなく、１９５７年まで住んでいた家（生まれてから42歳ころまで住んだ）の番地を答えたことでした。
かかりつけ医にも、その翌日行きました。「グループホーム波田の家」へ出す健康診断書の作成と、介護認定のためのかかりつけ医の診断、それに月に１回通っている定期診察・投薬の用件がありました。
父の９月１日の入所には、私だけが付き添いました。兄が軽トラを貸してくれました。直前にベッドを購入し、タンスやら衣類やらを運んだのです。ベッドは後日配送になりました。
入所時には１階でしたが、その後、父が入所前に希望を出していたので、２階へ移りました。
その後、私が９月27日と12月１日に一人で行き、また３人で11月21〜23日に行きました。
父の家はグループホームからも近いので、グループホームの簡単な行事として、父の家に栗拾いや柿もぎに大勢で来たようです。
父は、自宅からグループホームへ「遅くならないうちに帰らなくちゃ」と言うほどに、今やグループホームが自宅になりました。
健康で自立して暮らせるのは、平均すると男性で73歳、女性で78歳だそうですから、父が90歳９か月で「要介護１」の認定を受けたのは、かなり長く自立を保てたといえましょう。
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実家が空き家になったわけですが、多少の管理を欠くことができません。「多少の管理」とはいえ、そのつど実家まで帰らなくてはなりません。
庭には雑草が生い茂りますし、秋には枯れ葉が膨大に舞い散ります。
先日は、農協の「建物共済」（火災保険と同じ）を支払いましたが、今後はどうするか。１〜２年に１回依頼していたらしい庭師による手入れをどうするか。
さらには、ブドウもリンゴもナシも、さっそく剪定が必要です。今までは父がろくに剪定もしていませんでしたから、この数年ブドウ以外は収穫なしでした。ちゃんと収穫するには、摘果や消毒だって必要です。
少しばかりの畑も、昨年は人の背丈以上の草が生い茂ってしまいました。
まあ、わが家の手のかかる別荘として、たまに行くことにしましょう。そのためには、電気もガスも必要だし、父が空にした灯油タンクはどうするか。灯油を入れたままにすれば劣化が進むばかりだし。
実家であれば、私が管理している限り、私の目の黒いうちは手放すわけにはいきません。